Rétroviroses félines:
dépistez bien, dépistez mieux
Le virus d'immunodéficience féline (FIV) et le virus de la leucose
féline (FeLV) provoquent deux des plus importantes maladies chez le
chat.
Quels chats doivent être testés?
Selon l'Association américaine des praticiens félins (AAFP), tous
les chats et les chatons qui viennent d'être achetés, les chats
malades et les chats à risque (ceux qui sortent), doivent
être l'objet d'un dépistage pour les rétrovirus félins.
Le Dr Susan Little, de la Fondation féline Winn et collaboratrice
de l'Hôpital Bytown d'Ottawa, Ontario, ajoute les types de chats
suivants à la liste précédente:
- Chats présentant des plaies de morsure et des traces de combat
- Chats exposés à un chat présentant une infection connue
- Chats proposés à la vaccination contre le FeLV ou le FIV
- Chats devant être confiés dans une pension regroupant une
collectivité de chats
Dépistage du FIV
Les anticorps peuvent être détectés dans le sang environ 60
jours après une exposition au FIV, bien que ce délai puisse
être plus long.
La mise en évidence des anticorps par la méthode ELISA est la
technique la plus fréquente pour le dépistage du FIV, et elle est
disponible avec deux tests: le test SNAP®
FIV/FeLV Combo Plus d'IDEXX pouvant être utilisé au cabinet
vétérinaire et le dosage en laboratoire PetChek® FIV Plus d'IDEXX. Le transfert de type
west-ern blot est le test de confirmation pour le dépistage du FIV;
cependant, une étude récente a établi que la sensibilité et la
spécificité du SNAP® FIV/FeLV Combo
d'IDEXX et du PetChek® d'IDEXX pour le
dépistage du FIV étaient de 100%, tandis que celles du western blot
atteignaient 98% par comparaison avec un isolement viral. Un faible
nombre de chats infectés par le FIV ne produisent pas d'anticorps
détectables, et obtiendront un résultat faux négatif aussi bien avec
la méthode ELISA qu'avec le western blot. Malheureusement, un
dépistage des antigènes du FIV n'est pas possible à cause de la faible
concentration de virus circulants après infection aiguë. Les chatons
peuvent absorber les anticorps maternels dirigés contre le FIV
transmis par leur mère infectée ou vaccinée, et un délai de six mois
peut être nécessaire pour qu'ils soient éliminés. Les chatons nés de
mères positives au FIV peuvent ne pas développer d'anticorps contre le
FIV, et le statut sérologique vis-à-vis du rétrovirus peut varier au
sein d'une même portée, certains chatons étant positifs tandis que
d'autres restent négatifs.
À cause de cette variabilité dans le statut sérologique rétroviral,
tester un pool de sérums provenant d'une portée entière de chatons, un
seul chaton de la portée ou la mère pour la détection des rétrovirus
félins n'est pas recommandé. Ces pratiques inadaptées peuvent conduire
à des conclusions erronées sur le statut sérologique rétroviral des
chats. Ces fausses informations pourront à terme conduire à des
problèmes pour ces chats comme pour leurs nouveaux propriétaires.
Des animaux considérés comme séronégatifs vis-à-vis des rétrovirus
félins, et qui sont en fait positifs, peuvent développer une maladie
clinique et éventuellement contaminer d'autres chats.
La plupart des chatons qui absorbent les anticorps maternels du
colostrum ne seront pas infectés, et obtiendront des résultats
négatifs pour le FIV à l'âge de six mois. Dans la mesure où
l'élimination des anticorps maternels demande quelques mois, certains
vétérinaires ont l'habitude de retarder le dépistage du FIV chez les
chatons. Cependant, selon le Dr Julie Lévy, maître de conférences de
médecine interne des petits animaux à l'Université de Floride: «
L'intérêt de tester des chatons est qu'ils se révèlent presque
toujours négatifs. L'impact de ce test négatif est très important.
Retarder le test jusqu'à l'âge de six mois a pour conséquence qu'un
grand nombre de chats ne seront en fait jamais testés. J'ai effectué
un certain nombre de consultations téléphoniques avec d'autres
vétérinaires sur quelques chatons qui se sont en définitive avérés
être infectés de manière persistante. Différer le test jusqu'à l'âge
de six mois aurait entraîné le maintien de ces chatons infectés dans
un foyer, où ils auraient éventuellement pu exposer d'autres chats au
virus.»
Dépistage du FeLV
Test SNAP® FIV/FeLV Combo Plus d'IDEXX en clinique et dosage en
laboratoire PetChek® d'IDEXX pour la
mise en évidence de l'antigène nucléocapsidique p27 du FeLV.
Les résultats d'un test seront positifs environ 30 jours
après l'exposition avec les deux tests ELISA d'IDEXX. Le test
de confirmation de la présence de FeLV est l'immunofluorescence
indirecte, bien que ce test ne se positive que lorsque le virus a
infecté la moelle osseuse, ce qui peut n'intervenir qu'environ 6 à 8
semaines après l'exposition.
La pathogenèse de l'infection par le FeLV peut
suivre trois voies. Les chats peuvent être infectés
de manière transitoire, puis éliminer le virus environ 12 à
16 semaines après l'exposition. Ils peuvent également développer
une infection latente, auquel cas les deux tests, SNAP® FIV/FeLV Combo d'IDEXX et
immunofluorescence indirecte, seront négatifs. Les chats présentant
une infection latente peuvent héberger le virus dans leur moelle
osseuse pendant de nombreuses années sans aucun signe clinique.
La plupart des chats présentant une infection latente finiront par
éliminer l'infection, mais dans un faible pourcentage de cas, le virus
peut se réactiver et des signes cliniques d'infection par le FeLV
peuvent apparaître tardivement au cours de la vie.
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Patrick Govart, Dr Vet
IDEXX/infos—interactif
