Intérêt du suivi biochimique hépatique chez un chien de 8 à 11 ans

A partir de quel âge peut-on parler de gériatrie ?
Le vieillissement est un processus biologique complexe, qui conduit pour chaque individu à une perte progressive des capacités de maintien de l’homéostasie de l’organisme face aux agressions internes (maladies) ou externes (fac­teurs environnementaux). Il ne s’agit donc pas d’une maladie à part entière définie par quelques grands symptômes, mais d’une évolution physiologique au cours de la vie qui en­traîne une vulnérabilité aux défaillances organiques et dans certains cas le décès. Par ailleurs, le vieillissement n’est pas scientifiquement mesurable et, par conséquent, la défini­tion de l’animal âgé n’est pas clairement établie. Il est com­munément admis que la vieillesse commence lorsque les 2 tiers de l’espérance de vie sont atteints, impliquant une li­mite évolutive et bien évidemment en fonction de l’espèce et pour le cas particulier du chien, de la race concernée (voir tableau).

Quels sont les principaux motifs de consultation liés aux affections gériatriques ?
La démarche gériatrique s’initie le plus souvent lors de la vi­site annuelle vaccinale, mais il est également impératif de modifier l’abord de tous les patients âgés, même s’ils sont présentés pour un motif ponctuel. Les figures suivantes présentent les principaux motifs de consultation rencon­trés pour les populations canine et féline âgées à l’Ecole Vétérinaire d’Alfort, entre 1998 et 2000 (Thèse Philippe Ma­roille, ENVA 2001).

Quelles sont les dominantes pathologiques chez le chien et chez le chat ?
Les maladies cancéreuses et cardio-vasculaires (incluant l’hypertension artérielle) sont les plus fréquentes chez le chien, comme chez le chat âgé. Les affections locomotrices sont plus spécifiques du chien âgé et surtout plus exprimées cliniquement, en particulier l’arthrose. Il convient chez le chat de citer les affections urinaires et en particulier l’insuffisance rénale chronique. Les affections endocriniennes entraînent des conséquences sur de multiples organes et ne doivent pas être négligées (hypercorticisme chez le chien, hyperthyroïdie chez le chat).

Quel est l’intérêt du bilan gériatrique ?
Il peut être intéressant de proposer quelques examens com­plémentaires simples afin de mieux cerner l’état clinique du patient âgé cliniquement sain. En effet, le vieillissement agit sur les grandes fonctions métaboliques et nombre desaffections liées à l’âge évoluent d’abord sur un mode sub-clinique. Cette phase asymptomatique peut être particu-lièrement longue en particulier chez le chat, dont l’expression clinique des différentes pathologies est souvent tardive.

L’intérêt du bilan gériatrique est alors triple:

• Détection précoce des maladies lorsque les possibilités thérapeutiques sont encore optimales. En effet, l’apparition de signes cliniques francs rend le diagnostic plus facile mais surtout la thérapeutique plus difficile.
• Obtenir des valeurs de référence utiles pour le suivi du patient et pour les choix thérapeutiques (prescription d’un anti-inflammatoire ou d’un inhibiteur de l’enzyme de conversion par exemple).
• Développer un réel service de médecine préventive de l’animal âgé auprès de sa clientèle

A quelle fréquence doit-on raisonnablement dépister ces modifications ?
En l’absence de diagnostic particulier à l’issu du bilan gériatri­que initial, il semble raisonnable de proposer un bilan annuel, ou tous les 6 mois sur les patients très âgés ou les propriétai­res très inquiets. En cas de diagnostic d’une affection liée à l’âge lors du bilan initial, le suivi est à adapter selon les besoins de la thérapeuti­que instaurée et de la réponse de l’animal.

C’est tout simplement dans un but de prévention que l’on choisit de développer ce nouveau domaine, en proposant au propriétaire un bilan de santé pour son animal âgé à l’instar des pratiques couramment répandues maintenant en méde­cine humaine.

Ce bilan peut s’envisager lors de toute consultation de routine (vaccinale notamment) et peut même être proposé dès la salle d’attente afin d’inciter les propriétaires soucieux du bien-être de leur animal à vous le demander. Ainsi, la pratique de la gé­riatrie est sans aucun doute un instrument de valorisation du cabinet auprès de la clientèle et une source d’enrichisse­ment quotidien pour le vétérinaire. Il est toujours satisfaisant de dépister précocement une pathologie afin d’en ralentir l’évolution et d’allonger l’espérance de vie du patient.

Une consultation de gériatrie est avant toute chose une consultation de médecine générale très complète et ap­profondie pouvant être réalisée par tout praticien et ne re­quérant pas de spécialisation particulière. L’anamnèse doit être recueillie avec beaucoup de précision (mode de vie, modifications récentes de l’environnement, antécédents pa­thologiques, traitements antérieurs, habitudes alimentaires, voyages récents…), tout en pratiquant un examen clinique obligatoirement très complet, car il demeure le moyen le plus efficace de détecter une anomalie.

Notons qu’il doit inclure systématiquement en plus de l’exa­men habituel un examen orthopédique, neurologique et ophtalmologique (la réalisation du fond d’œil permet no­tamment de détecter des signes précoces d’hypertension artérielle avant même l’apparition de conséquences clini­ques). Le toucher prostatique ne doit bien évidemment pas être négligé sur tout chien de plus de 8 ans, compte tenu de la grande fréquence des affections prostatiques au cours du vieillissement.

En matière de gériatrie, il faut essayer dans la mesure du possible de devancer l’apparition de symptômes cliniques francs, qui rendent bien sûr le diagnostic plus facile, mais également la thérapeutique moins aisée.

L’examen clinique ainsi conduit permet de dresser un bilan fiable de l’état de santé du patient et de choisir en toute logique les examens complémentaires. A ce stade, le dialogue avec le client est particulièrement fondamental. En effet, c’est là que commencent réellement les frais et il faut savoir lui expliquer le bénéfice de ces examens par rapport à l’âge de l’animal et à son pronostic vital.

Tous les propriétaires ne demandent pas le même service, mais l’âge ne doit plus être une contre-indication à la réali­sation d’une exploration médicale complète ou d’éventuels actes chirurgicaux. Le développement d’une consultation gériatrique implique par la suite un suivi régulier des pa­tients, facilitant la fidélisation de toute clientèle